最近非洲伊波拉病毒疫情肆虐，已經超過千人死亡，從1976年發現伊波拉病毒以來，今年是疫情非常嚴重的一年，也引發了國際衛生組織關切與大眾擔憂。這讓我想到過去十年來野生動物保育組織及獸醫界等相關組織，一直積極提倡的「共同健康」（One health）。
「共同健康」並不是什麼新想法，19世紀德國醫師、病理學家兼政治家菲爾紹（Rudolf Virchow）就曾說過一句話──「人類醫學與動物醫學間是沒有、也不應該有明顯界線」（Between animal and human medicine there is no dividing line - nor should there be）。簡單地說，就是人類健康與其他動物健康及環境健康間，有著非常複雜作用及密切關係。以人畜共通的傳染病來看，動物若是感染傳染病或是帶有致病原，將可能會傳染給人，就像這次伊波拉病毒疫情一般，動物健康會影響人的健康這一點，顯而易見。除此之外，不同人類活動方式造成環境改變與惡化，使得其他生物消失或不健康的情況下，都可能會再回過頭來影響人類社會。換言之，在地球上的每個份子都有其角色，大家環環相扣，一個連結斷掉，便會改變生態系統的運作，也當然會影響人類的生存，這是「共同健康」最基本的想法。
今年3月8日，在紐約時報有一篇有趣文章，標題為「肥胖藥物」（the fat drug），談到目前我們面臨的肥胖問題中，有部分原因可能與畜產業習慣在飼料上添加抗生素有關。估計目前已開發國家中，光是畜產業所使用的抗生素就佔了約50-80%，水產及寵物等則使用約5%的抗生素，而其他剩餘的比例才是人體所用 [2]！但為什麼要在飼料上添加抗生素呢？其實在1940年代抗生素開始使用時，即已發現在飼料上添加抗生素，能夠增加家畜或家禽的體重及幫助生長的現象，而這個意外的現象卻又再與人類肥胖產生關係。雖然造成肥胖的因子相當複雜，包含先天遺傳、生活習慣、社會文化等多重的因素，我們可能難以想像抗生素的使用，竟然也是造成人類社會肥胖的原因之一，依據目前相關的自然科學研究，抗生素可能會影響能量的代謝，造成人類體重的增加 [3]。簡單來說，抗生素會改變腸胃道內微生物種類及數量，進而改變消化道分泌與生長或能量代謝有關的荷爾蒙，再影響對熱量吸收及代謝，而產生體重的增加情形。從人類健康的角度，肥胖與心血管疾病、癌症及慢性病皆有密切相關，實在不容小覷的健康問題。
除了在飼料添加抗生素，造成我們無意中從食用的肉品攝取微量抗生素，而產生肥胖問題外，環境汙染也是一大顧慮。自從盤尼西林被發現後，醫界開始利用抗生素，治療人類各式感染的相關疾病。而大量使用抗生素的後果，便是造成大家熟知的致病菌抗藥性問題。醫療用藥及日常許多抗菌用品，都可能含有抗生素，人類使用後，其污水會直接或間接地排放到河川等水體中。另外，在飼養家畜及家禽過程，所排放的尿液及排洩物的污水，也含有抗生素，而這些污水，最終也會進入自然水體。抗生素存在於水生環境中，直接污染水生生態系，譬如藻類對於抗生素毒性就相當敏感，因此使得水生生態系的功能與結構受到影響。抗生素存在於人體或自然環境的最主要影響，是改變自然環境中微生物的特性、種類及數量。在自然環境中，不同微生物間有交換小段基因的特性，這會使得對抗生素有抗性的個體或種類有增多情形，使環境中更多的人類致病原具有抗藥性，這個現象對未來人類健康可能具有極嚴重影響。
一個早上在非洲感染伊波拉病毒的人，可以在24小時內出現在紐約或香港，說明我們是生存在關係非常緊密的世界，全球都面臨相同的傳染病問題。而抗生素使用原是從增進人類福祉角度出發，但是透過複雜的人類、生物與環境間相互關係，反而造成對不同面向的影響，進而損害我們的健康。我們經常在欠缺「共同健康」的思考下，利用一些人為方法，嘗試改變或操縱自然的運用，希望增進人類福祉。但是這些未經完整地思考的人為改變，再經由人類、其他生物及環境的相互作用後，常產生無法預期的結果，進而影響人類健康，傷害我們的福祉。如何避免這樣狀況不斷地發生，則值得我們深入了解「共同健康」觀念，來面對目前環境生態問題，因為人類不可能在獨立於其他生物與環境的狀況之下，而能健康地生活及所謂永續地發展下去。
註解
對「共同環境、共同健康」會議及「曼哈頓原則」有興趣的讀者可參見下列相關網頁: One World, One Health: Building Interdisciplinary Bridges to Health in a Globalized World http://www.oneworldonehealth.org/sept2004/owoh_sept04.html
畜產業抗生素使用的討論，可參見Cully M. 2014. Public health: The politics of antibiotics. Nature. 509(7498):S16-7.(01 May 2014)http://www.nature.com/nature/journal/v509/n7498_supp/full/509S16a.html
為什麼抗生素會增加家畜或家禽的體重或甚至影響人類的體重問題，並不是本文討論重點，有興趣的讀者可參考下列相關網頁: Antibiotics in early life alter the murine colonic microbiome and adiposityhttp://www.nature.com/nature/journal/v488/n7413/full/nature11400.html